マンダリンと中国語の違いとは？普通話との関係や意外な語源の真相

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結論から整理すると、国際的な文脈における「マンダリン」とは、中国本土で公式に定められている標準語「普通話（Putonghua）」と実質的に同じ言語を指します。つまり、航空機内やホテルの案内で「Mandarin」と表記されている場合、それは私たちが一般的にイメージする「標準的な中国語」のことです。

中国語（Chinese）という言葉は、広東語や上海語、福建語などを含む中国語派全体の総称（包括的な包括概念）です。これに対し、マンダリンはその中の特定の一言語、すなわち「共通語として標準化されたコード」を指すという包含関係にあります。

中華人民共和国が規定する中国語標準語普通話の特徴は、以下の3本柱によって厳密に定義されています。

・発音の基準：北京の音声を標準音とする
・語彙の基準：北方方言の語彙を基礎とする
・文法の基準：近現代の模範的な白話文（口語文）の文法体系を採用する

世界的な言語統計や国連の公用語リストにおいて、中国語の代表として扱われるのがまさにこのマンダリンです。マンダリンと普通話の違いに頭を悩ませる必要はなく、「国際的な英語表記＝マンダリン」「中国国内の公式名称＝普通話」と整理するのが最も正確です。