野球・天覧試合の奇跡！長嶋茂雄サヨナラ本塁打と村山実の因縁の全真相

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昭和34年6月25日、曇り空の後楽園球場は異様な緊張感と熱狂に包まれていました。大相撲や東京六大学野球とは異なり、興行としての側面が強かったプロ野球において、皇室が公式戦を直接観戦される「天覧試合」の開催は球界悲願の出来事でした。NPB（日本野球機構）および読売新聞社をはじめとする関係者が数年にわたり宮内庁へ働きかけを続け、当時の皇太子殿下（上皇陛下）のご成婚記念という慶事も重なり、ついに昭和天皇・皇后両陛下の後楽園球場ご臨席が実現したのです。

試合は伝統の一戦にふさわしい、壮絶なシーソーゲームとなりました。阪神・小山正明、巨人・藤田元司の両エースが先発し、一進一退の攻防が続きます。3回表に阪神が先制すれば、巨人もすかさず反撃。巨人は5回に長嶋茂雄のソロ本塁打で逆転するも、6回には阪神が藤本勝巳の2ラン本塁打などで逆転に成功します。そして7回裏、巨人のルーキー・王貞治が同点本塁打をライトスタンドへ叩き込み、スコアは4対4の同点へ。若き巨人の二枚看板が揃い踏みする展開に、場内のボルテージは最高潮に達しました。

しかし、グラウンド上にはもう一つの見えない「敵」が存在していました。宮内庁との取り決めにより、両陛下のご退席時刻は21時15分と厳格に定められていたのです。当時のルールでは延長戦へ突入した場合、試合途中で両陛下が球場を後にされる可能性が極めて濃厚でした。「何としても両陛下がおられる間に決着をつけたい」という球界全体の焦燥感が漂う中、運命の9回裏が訪れます。時計の針は21時12分を指していました。

打席には、この日すでに1本塁打を放っている4番・長嶋茂雄。マウンドには、リリーフ登板していた大卒ルーキーの村山実。カウント2ボール2ストライクからの5球目、村山が投じた渾身の内角寄りストレート（あるいは切れ味鋭いスライダー）を長嶋が強振すると、高々と舞い上がった白球はレフトポール際へと吸い込まれていきました。劇的なサヨナラ本塁打。最終結果スコアは巨人 5 - 4 阪神。まさに退席予定時刻のわずか3分前、計算されたかのような完璧なタイミングでドラマは完結したのです。