口から仏が出る理由とは？空也上人の生涯と皇子伝説の真相に迫る

口から仏が出る理由とは？空也上人の生涯と皇子伝説の真相に迫るについての真相をお届けします。

空也上人を語る上で欠かせないのが、京都・六波羅蜜寺に安置されている国指定重要文化財「空也上人立像」です。針金で口元から連なるように配置された6体の阿弥陀仏——この奇想天外な意匠には明確な宗教的意味が込められています。

口から仏が出ている理由は、空也が「南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）」と唱えると、その声のひと文字ひと文字が阿弥陀如来の姿に化身したという奇跡の伝承を造形化したためです。仏の数がちょうど「6体」であるのも、南・無・阿・弥・陀・仏の六字名号（ろくじみょうごう）に対応しています。

この像を手掛けたのは、鎌倉時代を代表する仏師・運慶の四男である康勝（こうしょう）です。13世紀前半に制作された本像は、彫刻という「静止した物質」の中に「念仏の音声が空間に響き渡る時間経過」を閉じ込めるという、日本美術史上でも類を見ない超絶技巧が発揮されています。

像を細部まで観察すると、粗末な布の衣をまとい、胸には念仏を唱えながら打ち鳴らす鉦（かね）を提げ、手には角のついた鹿杖（かせづえ）を握りしめています。痩せこけた頬や浮き出た首筋の筋、意志の強さを宿した水晶の玉眼は、厳しい旅路の中で庶民の救済に身を捧げたリアリズムに満ちており、見る者を圧倒します。