遠東航空103便なぜ空中分解したか｜向田邦子の悲劇と機体腐食の真相

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1981年8月22日午前9時54分、乗客104名と乗員6名を乗せた遠東航空103便（機体番号：B-2603）は台北松山空港を離陸しました。目的地は台湾南部の高雄国際空港。飛行時間は約40分という、日常的な国内短距離シャトル便でした。

離陸から約14分後の午前10時8分頃、機体が巡航高度である高度約2万1700フィート（約6600メートル）付近へ差し掛かった瞬間、台北管制センターのレーダースクリーンから同機の機影が突如消失します。同機は台湾北西部の山岳地帯、台湾苗栗県三義郷の上空で突然の空中爆発音とともに機体前部・中央部・後部に引き裂かれ、広範囲の山林や茶畑に落下しました。

地上で作業をしていた現地住民の証言によると、「空から雷のような轟音が響き渡り、見上げると機体が煙を噴きながら複数の破片となって回転しながら落ちてきた」といいます。現場は険しい山間部であり、機体の残骸や積載物が数キロ四方に散乱する凄惨を極める状況でした。台湾当局による大規模な捜索救助活動が直ちに展開されたものの、機体構造の完全破壊と高高度からの激突により、遠東航空103便の生存者は0名と確認されました。