飛行機の耳激痛はなぜ起きる？着陸時の痛みを防ぐ決定打と最新対策

飛行機の耳激痛はなぜ起きる？着陸時の痛みを防ぐ決定打と最新対策について徹底解説いたします。専門家の見解をお届けします。

旅客機が巡航高度から着陸に向けて降下を開始すると、客室内の気圧は徐々に高くなっていきます。多くの機体では巡航中に標高約2,000〜2,400メートル相当（約0.8気圧）まで減圧されており、着陸に向けて地上（1気圧）へと戻る際、客室内には1分あたり約300〜500フィート相当の急激な気圧変化が生じます。

人間の耳では、鼓膜の奥にある「中耳腔」という空間の気圧と外気圧のバランスを、鼻の奥と耳をつなぐ「耳管（じかん）」が無意識に開閉することで保っています。しかし、降下時は外気圧が高くなるため、耳管が押しつぶされて開きにくくなり、中耳腔内が相対的な「陰圧（気圧が低い状態）」に陥ります。その結果、鼓膜が内側へ強く引き込まれ、神経を刺激して激痛を引き起こすのです。

この状態が悪化すると、中耳の粘膜から滲出液が染み出したり、鼓膜の内出血や穿孔（破れ）を招く航空性中耳炎へと発展します。特にアレルギー性鼻炎や副鼻腔炎、風邪を患っているときは耳管周囲の粘膜が腫れているため、耳管の換気機能が著しく低下し、耐え難い激痛へとつながりやすくなります。