シンボルツリー最新本命！常緑ヤマボウシの魅力をプロが徹底解剖

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植物学的なルーツを探ると、この魅力的な庭木はミズキ科ヤマボウシ属に帰属する。日本に自生する伝統的なヤマボウシ（Cornus kousa）が冬に完全に葉を落とすのに対し、中国や台湾などの暖地に原産地を持つホンコンエンシス系品種（Cornus hongkongensis）などが常緑性の遺伝子を担っている。

「日本の植物分類学の父」として知られる牧野富太郎博士は、日本全国のフィールドワークを通じて膨大な植物標本を採集し、ミズキ科植物の形態的特徴や花苞（かほう）の美しさに深い関心を寄せていた。牧野富太郎の研究が示したように、ヤマボウシの白く可憐な「花びら」に見える部分は、実は花弁ではなく葉が変形した「総苞片（そうほうへん）」である。

この幾何学的とも言える苞の構造と、冬を通しても維持される葉の緑が見事に融合したことで、現代の園芸技術は新たな観賞価値を創出することに成功したのだ。