吉宗を熱狂させた巨獣！長崎から江戸まで歩いた享保の象の全貌

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象の江戸到着は、空前のエンターテインメント・フィーバーを引き起こした。そのブームを急速に増幅・拡散させたのが、都市部を中心に目覚ましい発展を遂げていた出版・メディア産業だ。木版印刷の技術革新によって、象の姿を描いた見物絵や瓦版が飛ぶように売れ、人々の手に渡っていった。

その熱狂の中で生まれたのが、象の解剖学的な特徴や生態を精緻に記録した解説書『象志』である。実物を見ることができない遠方の庶民も、こうした出版物を通じて空前の象ブームを擬似体験した。巨獣の到来は、日本における情報流通とメディア文化の成熟を大きく加速させる起爆剤となったのである。