パンダのしっぽは何色？黒という誤解と進化が隠した驚きの真実

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そもそも、なぜジャイアントパンダのしっぽは白く、そして約10〜15センチメートルと短いのか。その謎を解く鍵は動物行動学にある。

樹上生活を送るサルや肉食獣のヒョウのように、長いしっぽを使ってバランスを取る必要が彼らにはない。主食である竹を求めて地上で過ごす時間が圧倒的に長いため、長いしっぽはむしろ体温を奪い、外敵に掴まれるリスクになり得るのだ。さらに、しっぽの裏側には「肛門腺」と呼ばれる重要な分泌腺が隠れている。木肌や岩にしっぽを擦りつけ、自らの縄張りや繁殖期のフェロモンを塗りつける際、短く平たいしっぽはスタンプの役割を果たす。白さは、背後からの捕食者に対して雪景色や竹林の光と影に溶け込むカムフラージュとしても機能している。