若島津と高田みづえの今…介護が深めた電撃婚夫婦の真実

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2017年10月19日夕方、日本中に衝撃が走りました。二所ノ関親方（元若島津）が、千葉県船橋市の路上で自転車を押して歩いていたところ、突然倒れているのを発見され、救急搬送されたのです。

ネット上では一時、「脳梗塞や脳出血で倒れたのではないか」といった病気発症説が飛び交いました。しかし、公表された医療情報および警察の検分によると、転倒による頭部強打に伴う「頭部外傷（急性硬膜下血腫および脳挫傷）」が倒れた直接の理由でした。サウナから宿舎へ戻る途中で足元を滑らせたか、何らかの拍子に自転車とともに激しく転倒したと見られています。

病院到着時、親方は意識不明の重体で、直ちに頭蓋骨を開けて血腫を取り除く緊急開頭手術が行われました。生存率が決して高くない危険な状態でしたが、医師団の迅速な処置と本人の強靭な肉体により、奇跡的に一命を取り留めました。

そこから始まったのが、高田みづえ氏による献身的なリハビリ介護生活です。意識が戻った後も、言葉の遅れや運動麻痺、高次脳機能障害の懸念が残されていました。高田氏は毎日病院へ通い詰め、手足をさすり、昔の思い出話を語りかけ続けました。当時の後援会関係者によると、彼女は気丈に振る舞いながらも、「親方の命があるだけで本当にありがたい。私が一生支える」と涙を拭っていたといいます。この懸命な支えが功を奏し、親方は自力歩行と日常会話ができるまでに驚異的な回復を遂げました。