ヌートバーが日本国籍なしで侍ジャパンに入れた本当の理由とは

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ルール上可能であることと、実際に海を越えて招集することは全くの別問題だった。その分厚い扉をこじ開けたのが、当時の代表指揮官・栗山英樹氏の情熱に他ならない。

栗山氏はチーム編成において「最強の布陣を作る」という信念のもと、MLBのデータや映像を徹底的に分析。出塁能力が高く、泥臭い守備とガッツを前面に出すカージナルスの若き外野手に白羽の矢を立てた。オンライン面談を重ね、言葉の壁を越えて「日本のために戦ってほしい」と口説き落としたプロセスは、現代スポーツジャーナリズムにおいても革新的なアプローチとして高く評価されている。

当時、日本代表に日系外国人が選出された前例はなく、プロ野球（NPB）ファンやメディアの間では「国内組だけで戦うべきではないか」「コミュニケーションは機能するのか」といった懐疑論も渦巻いた。だが、ヌートバーが見せた全力疾走とチームへの献身は、合流わずか数日でそうした雑音を完全に消し去った。