森且行のSmap時代と脱退の真相|6人の絆とオートレース転向の軌跡
脱退に際して開かれた記者会見は、今なお芸能史に残る異例の光景となりました。ジャニーズ事務所のタレントがグループを離脱する際、メンバーが同席することは極めて稀でしたが、この場にリーダーの中居正広は私服である巨人のユニフォーム姿で現れ、森の隣に座りました。
このSMAP脱退会見の裏側には、中居正広の強い意志がありました。「森を一人で矢面に立たせるわけにはいかない」「会見の場を暗いものにしたくない」というリーダーとしての配慮から、あえてユーモラスな装いで登場し、沈痛になりがちな空気感を自らの言葉で和らげたのです。会見中、森の決意を尊重し、記者の厳しい追及から彼をかばい続けた中居の姿は、形式的なビジネス関係を超えた深い同志愛を物語っていました。
一方、木村拓哉と森且行の関係性もまた、強固なリスペクトで結ばれていました。グループのフロントマンとして切磋琢磨してきた木村は、脱退を告げられた当初、強い戸惑いと寂しさを露わにしたと伝えられています。しかし、最後には親友の覚悟を受け入れ、次のような力強い言葉を贈りました。
「お前がオートレースで日本一になれ。俺たちも芸能界で日本一になる」
この「互いにそれぞれの世界で日本一になる」という誓いは、脱退後も6人全員の胸に深く刻まれ、互いの過酷な挑戦を支える精神的支柱となりました。稲垣吾郎、草彅剛、香取慎吾を含めたメンバー全員が、森の決断を裏切りとしてではなく、一人の男としての挑戦として温かく送り出したのです。