なぜ乳児にハチミツは危険？死亡事故から学ぶボツリヌス菌の真実

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なぜ、健康食品の代名詞とも言えるハチミツが、1歳未満の赤ちゃんにとっては致命的な毒となり得るのか。その背景には、土壌などに広く存在するボツリヌス菌の芽胞（がほう）が関係している。成人の場合、腸内細菌叢が発達しているため、体内に芽胞が入っても他の細菌との競争に敗れ、増殖することなくそのまま排出される。しかし、消化器官が未成熟な乳児の体内では、芽胞が腸管内で芽吹き、強力な神経毒素を作り出してしまうのだ。

日本小児科学会が公表した2026年最新の医療ガイドラインにおいても、この危険性は改めて強く強調されている。生後12ヶ月未満の乳児に対してハチミツおよびハチミツ含有食品を投与することは厳禁であり、微量であっても「乳児ボツリヌス症」を発症するリスクがある。厚生労働省も長年にわたり注意喚起を継続しているが、祖父母世代からの助言や加工食品への混入など、見落としの罠は日常のあちこちに潜んでいる。