【2026年現地ルポ】「甲子園 社」に集う祈りと巨額マネー――猛暑・野球人口激減の波に抗う聖地の「次世代生存戦略」

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甲子園の華やかさの裏で、深刻な影を落としているのが国内の少子化と中高校生の野球離れだ。単独でチームを編成できず、合同チームで参加する地方予選の学校数は過去最多を更新し続けている。この危機に対し、地方の有力企業や全国チェーン社が新たなスポンサーシップを構築し始めた。

用具メーカーや移動用バス会社、地元のIT企業が手を取り合い、地方大会の全試合ライブ配信や遠征費のクラウドファンディング支援プラットフォームを立ち上げた。ある地方高野連の役員は「企業の資金とデジタル発信力がなければ、地方予選そのものが成り立たないレベルに来ている」と明かす。甲子園という頂点を支えるピラミッドの裾野を、企業連合が必死に支えているのが現状だ。