新嘗祭と神嘗祭の違いとは？捧げる相手と日程の謎を徹底解説

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新嘗祭と非常によく混同されるのが、天皇のご即位時に行われる「大嘗祭（だいじょうさい）」です。両者の位置づけの違いを整理すると、その重要性がより鮮明になります。

• 新嘗祭：毎年11月23日に宮中で執り行われる「恒例の宮中祭祀」。
• 大嘗祭：天皇陛下が即位された後、最初に迎える新嘗祭を特別に大規模な儀式として行う「一代に一度限りの大祭」。

大嘗祭では、皇居東御苑に特設される木造の「大嘗宮（だいじょうきゅう）」にて儀式が執り行われます。東日本（悠紀・ゆき）と西日本（主基・すき）から選ばれた産地の新米が神前に捧げられ、新天皇が名実ともに国の祈りを受け継ぐ通過儀礼としての性格を持っています。つまり、大嘗祭は「新即位後、最初に行われる特別な新嘗祭」にあたります。