雨はなぜ降るのか？雲の発生からゲリラ豪雨の謎まで空の仕組みを徹底解明

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雨の始まりは、海や川、植物の葉などから蒸発した目に見えない気体、すなわち水蒸気です。太陽の熱で温められた地表付近の空気は軽くなり、上昇気流に乗ってぐんぐん上空へと昇っていきます。

上空へ行くほど気圧が下がるため、上昇した空気は一気に膨張します。このとき周囲から熱を奪われる「断熱膨張」が起き、空気の温度が急激に下がります。空気中に含むことができる水蒸気の限界量（飽和水蒸気量）は温度が下がるほど小さくなるため、冷やされた空気は水分を抱えきれなくなります。

限界を迎えてあふれ出た水蒸気は、空気中を漂う微小なチリやホコリ、海塩粒子などを凝結核（核となる足場）にして、微小な水滴や氷の粒へと姿を変えます。これが無数に集まったものが、私たちが普段見上げている「雲」の正体です。雲ができる理由は、まさにこの気圧低下と温度低下の連鎖にあります。