九州の胃袋「ヒライ」徹底解剖！ちくわサラダ秘話と人気メニューの真価

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ヒライを語る上で絶対に外せない名物が「ちくわサラダ」だ。ちくわの穴にポテトサラダをぎっしりと詰め、天ぷら衣をまとわせてカラッと揚げたこの惣菜は、今や熊本県民のソウルフードとして全国的な知名度を誇る。

この大ヒット商品の誕生は1970年代に遡る。「安くて、ボリュームがあり、野菜も一緒に摂れるおかずを作りたい」というヒライの現場スタッフのアイデアから生まれた。当時、育ち盛りの学生や現場作業員に向けて試行錯誤を重ねた結果、当時安価だったちくわと手作りポテトサラダを合体させるという画期的な発想にたどり着いたという。

ひと口かじれば、ちくわの弾力と旨味、続いてなめらかで甘みのあるポテトサラダが口いっぱいに広がり、サクサクの衣が絶妙なアクセントを加える。おやつにも、ご飯のおかずにも、ビールのつまみにもなる万能惣菜として定着し、現在ではチーズ入りや明太子入りなど多彩なバリエーションも展開され、年間数百億円規模のチェーンを牽引する絶対的エースとなっている。