激動のワールドカップランキング！日本代表シード権と組分け動向

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大会の命運を左右するのが、FIFA男子世界ランキングに基づいて決定されるグループリーグのポット分けだ。第2ポットに滑り込めるか、それとも第3ポットに甘んじるかで、グループステージで激突する対戦相手の厳しさは一変する。「死の組」を回避し、決勝トーナメントへスムーズに滑り出すための最大の条件がここにある。

過去の大会でも、ポット分けのわずかな順位差によって強豪同士が同組にひしめき合う惨劇が何度も繰り返されてきた。予選における1点の価値が、そのまま4年間の集大成の成否を分ける。日本が目指すのは、少しでも上のポットに入り、抽選会での優位性を確保することだ。予選終盤の1試合ごとにかかるプレッシャーは、過去のどの大会よりも重い。