台湾で愛される偉人・八田與一の功績と生涯！烏山頭ダムの奇跡

台湾で愛される偉人・八田與一の功績と生涯！烏山頭ダムの奇跡を徹底追究! 読者が気になる 情報と解説を凝縮して配信します。

八田がその情熱のすべてを注ぎ込んだのが、台湾南部に位置する嘉南平野の灌漑事業でした。当時の嘉南平野は約15万ヘクタール（四国本土の約8割に相当する面積）もの広大な土地を有しながら、雨季には河川が氾濫して洪水となり、乾季には強烈な日照りと塩害に見舞われる極めて過酷な土地でした。作物がろくに育たず、現地の人々は天水のみに頼る貧困生活を余儀なくされていたのです。

この惨状を目の当たりにした八田は、山間部に巨大な貯水池を造り、平野全域に網の目のような用水路を張り巡らせるという前代未聞の給排水計画を立案します。これが、当時東洋一の規模を誇った烏山頭ダム（うさんとうダム）と、総延長約1万6000キロメートル（地球の周囲の約4割に匹敵する長さ）に及ぶ水路網嘉南大圳（かなんたいしゅう）です。

八田は当時の最新土木技術であった「セミ・ハイドロリック・フィル工法（半水力水詰工法）」をアジアで初めて採用。アメリカから最新鋭の大型掘削機械を導入し、1920年に着工しました。工事は難航を極め、トンネル爆発事故や落盤、マラリアの蔓延、さらには1923年の関東大震災に伴う予算削減など幾多の試練が襲いかかりました。しかし八田は不屈の闘志で現場を指揮し、着工から10年の歳月を経た1930年、ついにこの世紀の大工事を完成させたのです。

水路に水が注ぎ込まれた瞬間、乾ききっていた嘉南平野は見渡す限りの美田へと生まれ変わりました。農作物の収穫量は飛躍的に増大し、台湾最大の穀倉地帯へと大躍進を遂げたのです。