12月を英語で正しく書く！Decemberのスペル・略称と語源の真相

12月を英語で正しく書く！Decemberのスペル・略称と語源の真相の注目されている理由を丁寧にまとめました。全体像を一目で把握できます。

語学学習者や教養派の読者が最も知的好奇心を刺激されるのが、Decemberの語源にまつわる謎です。言語学的に、Decemberの語頭にある「Dec-」は、ラテン語の数詞「decem（10）」に由来しています。

この「dec- / deca-」という語根は、現代英語でも以下のような単語に幅広く受け継がれています。

• Decade：10年間
• Decimal：小数の、十進法の
• Decathlon：十種競技
• Decagram：10グラム

では、なぜ「10番目の月」を意味する単語が、現代の暦において「12月」を指しているのでしょうか。

その真相を紐解く鍵は、紀元前8世紀頃の古代ローマで使われていた最初期の暦法「ロムルス暦」にあります。当時のローマ社会は農業と軍事活動を中心としており、農作業が行われない厳しい冬の期間は「暦のない名もなき月日」として扱われていました。そのため、1年は現在の3月にあたる「Martius（軍神マルスの月）」から始まり、10番目の月である「December」をもって1年の暦が締めくくられていたのです。

その後、第2代ローマ王ヌマ・ポンピリウスの時代に行われた暦改訂（ヌマ暦）によって、農業が行われない冬の空白期に「Januarius（1月）」と「Februarius（2月）」の2つの月が新設されました。さらに紀元前46年、ユリウス・カエサルが太陽暦（ユリウス暦）を制定した際、この2つの月が年の初め（年初）に正式に組み込まれたのです。

この歴史的な暦改訂の結果、もともと1番目の月だったMartius（3月）が3番目に繰り下がり、それに連動して7番目〜10番目だった月名がそれぞれ2ヶ月ずつ後ろへ押し出されることになりました。

• September（元・7番目の月 / septem＝7） ➔ 9月へ移動
• October（元・8番目の月 / octo＝8） ➔ 10月へ移動
• November（元・9番目の月 / novem＝9） ➔ 11月へ移動
• December（元・10番目の月 / decem＝10） ➔ 12月へ移動

名称の変更を行わずに配置だけを変更した古代ローマの慣習がそのまま英語に受け継がれた結果、「10を意味するのに12月」というユニークな現象が現代まで残ることになりました。