国宝大包平が日本刀の最高傑作と称される理由｜池田輝政と童子切の真相

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大包平の来歴を語る上で欠かせない人物が、織田信長、豊臣秀吉、徳川家康に仕え、姫路城を現在の壮麗な姿へと大改修した池田輝政です。「三河の赤鬼」と恐れられた父・池田恒興の武勇を受け継ぎ、東名のある名将として名を馳せた輝政の愛刀となったことで、大包平の名は歴史に深く刻まれることになりました。

刀号の「大包平」の由来には諸説存在します。「包平の作刀の中でも飛び抜けて長大で優れているから『大』を冠した」という説が有力ですが、池田家内部の口伝では「輝政が所持していたもう一振りの包平の太刀（小包平）と区別するために大包平と呼んだ」という伝承も残されています。

播磨姫路藩主から備前岡山藩主へと転封を重ねた池田家において、大包平は「絶対の家宝」として扱われました。江戸時代を通じて、大名家が困窮して家宝の刀剣を幕府に献上したり質に入れたりする事例は枚挙にいとまがありません。しかし、池田家は大包平を決して手放しませんでした。明治維新の廃仏毀釈や武士階級の解体、さらには第二次世界大戦後の財閥解体といった激動の荒波の中にあっても、池田侯爵家はこの刀を守り抜いたのです。

そして1967年（昭和42年）、池田家から文部省（現・文化庁）へ買い上げられる際、提示された金額は当時の貨幣価値で6,500万円に達しました。当時の大卒公務員初任給が約2万6,000円であった時代背景を考慮すると、現在の経済感覚では十数億円から数十億円に匹敵する国家予算規模の評価額です。一国の政府が破格の国費を投じて国有化したという事実そのものが、大包平の比類なき価値を雄弁に物語っています。