カンニング竹山が相方・中島忠幸の屋号を背負い続ける感動の理由
中島さんが闘病生活に入ってからの約2年間、カンニング竹山さんは一人でテレビ出演を続けました。世間からは「ピン芸人・カンニング竹山」として認知され始め、キレ芸を武器に多忙を極めていた時期です。しかし、その裏で竹山さんは驚くべき決断を下していました。
自身が一人で稼ぎ出したギャラを、入院中の中島さんと完全に折半(5対5)して事務所から支給させていたのです。テレビ業界では「働いていない者に給料は出ない」のが通例ですが、竹山さんは「カンニングの看板で仕事をもらっている。中島がいなければ今の俺はない」と頑として譲りませんでした。
高額な治療費と家族の生活費を支えるため、竹山さんは睡眠時間を削って働き続けました。中島さんは病床でその給与明細を見るたび、涙を流して感謝していたといいます。単なる仕事のパートナーを超え、魂で結ばれていた二人の強い連帯感が浮き彫りになるエピソードです。