「妾」の本当の意味とは？愛人や側室との決定的な違いと歴史の真実

「妾」の本当の意味とは？愛人や側室との決定的な違いと歴史の真実の真相や最新動向に迫る! わかりやすい言葉で紐解きます。

「妾」という漢字には、主に「めかけ」「わらわ」「しょう」という3つの読み方が存在します。文脈や時代背景によって意味合いが大きく異なるため、それぞれの正確な使われ方を把握しておくことが不可欠です。

一般的に広く知られる「めかけ」は、本妻（正妻）のほかに囲っておく女性を指します。この「めかけ」の語源と由来には諸説あり、有力な説としては、目にかけて特別な世話をすることから転じた「目掛け」や、身近に召し抱える意味の「召し掛け」から派生したと伝えられています。

一方、時代劇の姫君などが使う一人称「わらわ（妾）」は、自分を徹底的にへりくだって呼ぶ謙称です。この妾の一人称の意味は、自らを「未熟で無力な者」「身分の低い召使い」と位置づけることに端を発します。「わらわ」の音は「童（わらべ）」や「破奴（わらは＝雑役に従事する下僕）」に通じており、相手に対して絶対的な敬意を払うために自身を低める表現として定着しました。音読みの「しょう」も同様に、書簡などで女性が自身の謙称として「妾（しょう）」と記す際に用いられます。