上野の西郷隆盛像に隠された謎！愛犬と肖像画の真実を徹底追跡

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明治31年（1898年）の除幕式。幕が引かれた瞬間、西郷隆盛の妻イトが放った「うちの人はこげなお人じゃなかった」という言葉は、今も美術史に衝撃的な逸話として残る。最愛の妻が困惑した理由は、顔立ちだけではなかった。大日本帝国陸軍大将であった夫が、公の記念像において簡素な浴衣姿でウサギ狩りに出かける姿で鋳造されていたからだ。

実は、この服装には明治新政府の複雑な政治的配慮が働いていた。西南戦争で賊軍の将として散った西郷の名誉が回復されたとはいえ、天皇を守る皇居に向けて軍服姿の巨像を建てることには強い警戒感があったのだ。結果として選ばれたのが、庶民に愛された「狩猟を好む人間・西郷」という無害化された構図だった。

傍らに従う愛犬「ツン」にも驚くべき事実がある。ツンは薩摩半島原産の牝犬だったが、モデルを探す過程で別系統の引き締まった牡犬が下敷きにされたため、銅像の犬は本来のツンの姿とは異なる。さらに教科書でおなじみのエドアルド・キヨッソーネによる肖像画すら、写真を一切残さなかった西郷の実弟や従兄弟の顔を合成して描かれたモンタージュだ。私たちが親しんでいる西郷像は、幾重もの虚構と芸術的脚色が重なり合って成立したイコンなのである。