小樽半身揚げが愛される理由とは？元祖なるとの現場検証と徹底解剖

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小樽半身揚げのルーツを辿ると、昭和中期の活気あふれる小樽の街並みに行き着きます。発祥の立役者となったのは、1965年（昭和40年）に創業した「若鶏時代なると本店」（前身の屋台時代は昭和27年創業）です。当時の小樽は、北前船やニシン漁の繁栄を背景にした商業都市としての活気が色濃く残っており、港湾労働者や職人たちが安価でスタミナのつく栄養源を求めていました。

創業者である佐藤秀政氏が考案したのは、当時まだ高級品とされていた鶏肉を、切り分けずに「半身丸ごと」高温の油で揚げるという豪快なスタイルでした。細かくカットして衣をつける一般的なから揚げとは異なり、鶏肉本来の旨味を閉じ込めるためにあえて衣を使わず、塩とコショウをベースにした秘伝のスパイスで味付け。この潔い調理法が、小樽の労働者たちの胃袋を瞬く間に掴みました。

「腹いっぱい美味い肉を食べて精をつけてほしい」という創業者の想いから生まれた料理は、時代の変遷とともに家庭の食卓や宴席の主役へと昇華。現在では、小樽市民の誰もが認める正真正銘のソウルフードとして定着しています。