愛猫の最期をどう支えるか？エイズ末期の兆候と後悔しない看取り方

愛猫の最期をどう支えるか？エイズ末期の兆候と後悔しない看取り方とは一体何なのか? 背景や要点を丁寧に紐解いて紹介します。

終末期に入った猫の身体には、明確な機能低下のサインが現れ始める。もっとも顕著なのは、難治性の重度口内炎と歯肉炎の悪化だ。激痛のために口元を前足でしきりに気にしたり、大量のよだれを垂らし、強い口臭を放つようになる。食べたい意欲があっても物理的な激痛で口をつけられず、脱水が急速に進むケースが後を絶たない。

公益社団法人日本獣医師会が発信する臨床知見でも強調されるように、終末期の評価では「生命の質（QOL）」を客観的に捉える指標が欠かせない。看取りが数日または数週間以内に迫った兆候として、以下のような身体的変容が挙げられる。

体温調節機能の破綻により、耳先や四肢の先端が冷たくなり、平熱（38度台）を維持できず37度以下へと低下していく。呼吸パターンも変化し、浅く速い呼吸や、下顎を上下させて空気を吸い込もうとする努力呼吸が見られるようになる。意識レベルの低下に伴い、呼びかけへの反応が薄れ、視線が定まらなくなる一方で、突然力を振り絞るように飼い主の顔を見つめたり、静かな場所へ移動しようとする行動（いわゆるラストラリー）が観察されることもある。