鮭とサーモンの違いとは？生食できる理由と驚きの正体を徹底解説

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言葉の成り立ちと生物学的な観点からも、鮭とサーモンには明確な境界線が存在します。しかし、日本語の「サケ・マス」と英語の「Salmon・Trout」の分類法にはズレがあり、これが多くの消費者に混乱をもたらしています。

生物学上、これらはすべて「サケ目サケ科」に属しますが、主に以下の2つの属に大別されます。

サケ科の学術的分類は大きく「タイセイヨウサケ属（学名：Salmo）」と「タイヘイヨウサケ属（学名：Oncorhynchus）」に分かれます。大西洋に生息するタイセイヨウサケ属にはアトランティックサーモンなどが含まれ、太平洋を取り巻くタイヘイヨウサケ属には日本近海でおなじみの白鮭（秋鮭）をはじめ、紅鮭、銀鮭、キングサーモン、さらにはニジマス（レインボートラウト）が含まれます。

英語圏における「Salmon」と「Trout」の呼び分けは極めてシンプルで、「海へ下って回遊する個体をサーモン、淡水（河川・湖）にとどまり続ける個体をトラウト」と呼ぶ傾向が一般的です。一方、日本語の「サケ」と「マス」には厳密な生物学的境界線がなく、歴史的な慣習で名付けられてきました。例えば、サクラマスとシロサケは同じタイヘイヨウサケ属ですが、一方はマス、一方はサケと呼ばれています。

現代の日本の商業流通においては、この英語表現を輸入し、「天然・要加熱のタイヘイヨウサケ属＝鮭」「養殖・生食可能なサケ科魚類全般＝サーモン」という実用的な住み分けを定着させました。