風邪薬は効かない？菌とウイルスの決定的な違いと新常識の治療法

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では、日常で高熱や喉の痛みに襲われた際、私たちはどう判断すべきなのか。細菌性感染症とウイルス性感染症の初期症状は酷似しているが、臨床的な特徴には明確な差異が現れることが多い。

一般的なウイルス性の風邪は、鼻水、くしゃみ、喉のイガイガ感、咳、発熱といった症状が「同時多発的かつ全体的」に出現する。これに対し、細菌感染症は「局所に強く激しい炎症」が集中する傾向がある。例えば、咳や鼻水が一切ないのに喉の奥だけが猛烈に腫れ上がり、扁桃に白い膿が付着している場合は、溶連菌（A群β溶血性連鎖球菌）による細菌性咽頭炎が疑われる。この場合は適切な抗生物質を投与しなければ、急性糸球体腎炎やリウマチ熱といった重篤な合併症を引き起こすリスクがある。

また、ウイルス感染による気道粘膜の損傷を足がかりにして、二次的に肺炎球菌などの細菌が侵入する「二次性細菌性肺炎」も高齢者を中心に多発する。風邪を引いて数日後に一度解熱したものの、再び黄色や緑色の粘稠な痰とともに高熱がぶり返した場合は、直ちに医療機関を受診しなければならない。最も危険なのは、自己判断で過去の残薬を飲み、中途半端に症状をマスクして診断を遅らせることだ。