水深8000メートルの暗闇に咲く桃色の衝撃：日本海溝で発見された「未知の生命」が明かす深海生態系の最新像

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指先ひとつに軽自動車が乗るほどの圧力が加わる超深海帯。一般的な魚類であれば、骨格は押し潰され、細胞膜の脂質は固化して生命活動を維持できない。この桃色の新種はいかにしてその圧力を逃がしているのか。

CTスキャンによる非破壊検査の結果、この個体の骨格はほとんどが柔軟な軟骨様組織で構成され、筋肉組織には高濃度のトリメチルアミン-N-オキシド（TMAO）が蓄積されていることが判明した。TMAOは水分子と強力に結合し、高圧下でもタンパク質の構造崩壊を防ぐ補強材の役割を果たす。ゼリーのようにしなやかな体組織こそが、圧力を跳ね返す最強の鎧となっていたのだ。