日本の国旗「日の丸」の意味とは？赤と白の理由や歴史の真相を解明

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古代の太陽信仰や中世の合戦旗を経て、日の丸を「日本という国家全体の旗」へと押し上げた人物は誰なのか。その決定打を放った主役こそ、幕末の名君として知られる薩摩藩第11代藩主・島津斉彬である。

嘉永6年（1853年）のペリー来航（黒船来航）により、日本は突如として世界史の荒波に放り出された。当時、沿岸防備のために大型船の建造を始めた諸藩だが、海上で日本の船と外国船を見分ける統一された旗が存在しなかった。危機感を抱いた島津斉彬は、幕府に対して「徳川将軍家の船印でもあった日の丸を、日本全体の総船印に指定すべきだ」と強硬に進言した。

幕府内では当初、白地に黒の一文字を描く「中黒（徳川家の旗印）」を推す声も根強かった。しかし斉彬は、外国船に対抗するには日本古来の太陽を背負った象徴でなければならないと主張。老中首座・阿部正弘を説得し、安政元年（1854年）に「日本総船印」として白地赤丸の採用が布告された。これが事実上、日の丸が公に「日本の国旗」として世界へ船出した瞬間であり、日章旗の由来における最大の画期となった。