芹沢鴨とお梅の愛憎と壮絶な最期｜八木邸暗殺の真相と愛妾の悲劇

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二人の破滅は唐突に訪れました。1863年（文久3年）9月18日（※旧暦9月16日説あり）の深夜、激しい風雨のなかで新選組史上最大の内部粛清劇が決行されます。

芹沢鴨は剣の腕が立つ水戸天狗党出身の実力者でしたが、酒乱による奇行が目立ち、生糸商「大和屋」への大砲打ち込み・焼き討ち事件を起こすなど、京都守護職・松平容保（会津藩主）の怒りを買っていました。新選組の将来を見据えていた副長・土方歳三と局長・近藤勇は、会津藩からの極秘の内意を受け、芹沢一派の粛清を決断します。

事件当夜、芹沢派と近藤派は島原の花街「角屋」で大宴会を開きました。土方らは芹沢に大量の酒を飲ませて泥酔させ、八木邸へと帰宅させます。八木邸の奥の間には、芹沢とお梅、そして同じく芹沢派の幹部・平山五郎と芸妓の吉栄（きちえい）が眠りについていました。

深夜、土方歳三、沖田総司、山南敬助、原田左之助ら刺客の暗殺実行犯グループが八木邸に侵入。暗闇と豪雨の音に紛れて奥の間へ踏み込み、吊られていた蚊帳越しに一斉に刃を浴びせました。

八木為三の目撃証言によれば、芹沢は異変に気づいて飛び起き、蚊帳を引きちぎりながら隣の部屋へ逃れようと文机につまずいて転倒。そこへ刺客たちが群がり、めった斬りにされて絶命しました。そして、その隣で寝ていたお梅もまた、首を切り落とされるという無残な形で命を奪われたのです。