岩崎弥太郎と三菱の原点｜最下層から巨万の富を築いた怪物経営者の実像

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海運市場を独占し、巨利を貪る弥太郎の前に立ちはだかったのが、近代日本経済の父と呼ばれる渋沢栄一でした。明治11年（1878年）、隅田川の屋形船で開かれた二人の会談は、日本経済史に残る名場面として知られています。

弥太郎は渋沢に対し、「事業は一人の強力なリーダーが独裁的に率いてこそ迅速な決断ができる。二人で手を組んで天下の富を動かそう」と持ちかけました。しかし、多くの人々の資本を集めて社会全体を豊かにする「合本主義（がっぽんしゅぎ）」を信条とする渋沢は、個人の独占と利己的な独裁を激しく拒絶し、交渉は決裂します。

反三菱の急先鋒となった渋沢や三井財閥らは、明治15年（1882年）に「共同運輸会社」を設立。三菱の独占を打破すべく、両社による血で血を洗う運賃値下げ競争が勃発しました。乗船客の奪い合いからスピード競争に至るまで、双方が疲弊困憊する消耗戦は数年間にわたって続きました。

この泥沼の戦いは、後に両社の海運部門が統合され、今日の日本郵船（NYK）が誕生する契機となります。