ライン川とドナウ川の違いを解剖｜逆方向に流れる謎と運河の真相

ライン川とドナウ川の違いを解剖｜逆方向に流れる謎と運河の真相にまつわる最新トピックを詳しく紐解きます。

ライン川とドナウ川の地理的関係において、最も人々の知的好奇心を刺激するのが「水源の近さと流れる方向の完全な逆転」です。地図上で俯瞰すると、両河川の源流部はドイツ南西部のバーデン＝ヴュルテンベルク州、深い針葉樹林が広がる「シュヴァルツヴァルト（黒い森）」の界隈に極めて近い距離で同居しています。

ドナウ川の公式な起点とされるのは、黒い森の町ドナウエッシンゲンの城館庭園にある泉（ドナウケレ）、およびそこへ合流するブリガッハ川とブレク川の合流点です。一方のライン川は、主たる源流こそスイス・アルプス奥地のトーマ湖などに端を発しますが、バーゼルで急激に北へ向きを変えた直後、黒い森の西斜面から流れ出る無数の水流を呑み込んで巨大な本流へと成長します。事実、ブレク川の源頭からライン水系の支流までは直線距離でわずか数十キロメートルしか離れていません。

では、なぜ目と鼻の先にある水流が、一方は北西の北海（ロッテルダム）へ、もう一方は東南東へ向かい黒海（ドナウ・デルタ）へと注ぎ込むのでしょうか。その根底には、数千万年規模の地質変動がもたらした「ヨーロッパ大陸分水嶺」のダイナミズムが存在します。

中新世から鮮新世にかけて、アフリカプレートがユーラシアプレートに衝突してアルプス山脈が隆起した際、ヨーロッパ大陸全体に巨大な地殻応力がかかりました。この地殻変動により、黒い森の西側では大地が陥没して幅約40km、長さ約300kmにおよぶ「ライン地溝帯（上部ライン低地平野）」が形成されました。低く沈み込んだ割れ目は、北海へと続く巨大な排水路となり、周囲の水を強烈に吸い寄せる構造を生み出したのです。

対照的に、黒い森の東側から広がる南ドイツ一帯の地盤は、アルプス造山運動の余波で東側に向かって緩やかに傾斜する巨大な傾動地塊となりました。降った雨水は、低きに流れる物理法則に従い、傾斜に沿って東の黒海方面へと誘導されます。すなわち、西の地溝帯に引きずり込まれるライン水系と、東への傾斜を滑り落ちるドナウ水系という、地質構造の正反対のベクトルがこの地で真っ向から対峙していることが、流れる方向が逆になる根本原因です。

このせめぎ合いを象徴する現象として、地質学界で名高いのが「ドナウ川の吸い込み（Donauversickerung / ドナウ沈降）」です。イメンディンゲン付近を流れるドナウ川の水は、石灰岩の地下空洞へと漏水し、年間約150日間にわたって地表の水流が完全に途絶えます。地下へ潜ったドナウの水は地下水脈を南下し、約12km離れた「アッハトプフ（Aachtopf）」という湧水池から噴き出してボーデン湖へと注ぎ、最終的にライン川の水となって北海へ流出します。川の水を隣の川が地下から奪い取る「河川争奪」が、現在進行形で行われている生きた現場と言えます。