日本の歴代国旗はいつから日の丸に？起源と幕末の船印から法制化の真相

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日本における太陽を象った旗のルーツは、農耕民族として太陽を神聖視してきた古代のアニミズムや神話の世界にまで遡ります。飛鳥時代、聖徳太子が遣隋使を通じて隋の皇帝・煬帝へ送った「日出づる処の天子」という国書は有名ですが、自国を東の太陽が昇る国と位置づける思想は極めて古くから根付いていました。

日の丸が具体的な旗として歴史上に登場する契機となったのは、平安時代末期の源平合戦です。平氏が「赤地に金の丸」を掲げたのに対し、源氏は「白地に赤丸」の旗を掲げて戦いました。平氏を滅ぼして鎌倉幕府を開いた源頼朝の勝利以降、勝者である源氏の象徴「白地に赤丸」は武家の正統性を示す印として重用されるようになります。

戦国時代に入ると、武田信玄や織田信長、豊臣秀吉といった名だたる武将たちが自軍の識別旗や陣幕に太陽の意匠を取り入れました。特に徳川家康が天下統一を果たして以降、白地に紅丸の旗は幕府の権威を象徴する重要な紋様として定着していきました。