真夜中の過食は意志の弱さじゃない？夜間摂食症候群の原因と治療法

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「夜中に目が覚めてどうしても過食が止まらない」という悩みを抱える人は少なくありません。夜間摂食症候群は、1955年にアメリカの精神科医アルバート・ストゥンカード博士によって初めて提唱された概念であり、国際的な診断基準（DSM-5）でも「他の特定される食行動障害および摂食障害」のカテゴリーに位置づけられています。

最大の特徴は、「夕食以降に1日の総摂取カロリーの25%以上を摂取してしまう」、あるいは「週に複数回、夜中に目覚めて何かを食べずにはいられなくなる」という点です。過食をしている最中の意識ははっきりと保たれており、翌朝にもその記憶がしっかりと残っているため、「またやってしまった」という強い罪悪感や抑うつ感に苛まれるケースが後を絶ちません。

本症候群の本質は、食欲と睡眠のリズムが本来の生体サイクルから脱線してしまうことにあります。決して個人の我慢が足りないわけではなく、身体のアラートシステムが誤作動を起こしている状態と言えます。