西日本限定の真相と誕生秘話！カールのおじさんが今も愛される理由

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2017年、製菓業界に衝撃が走った。東日本エリアにおける「カール」の販売終了と、四国工場（愛媛県）への生産一本化が発表されたからだ。一部のSNS上では撤退を惜しむ声が爆発的に広がり、首都圏の店頭では一時的な買い占め現象まで発生した。

撤退を決断した明治ホールディングス株式会社の背景には、物流コストの高騰と、激しさを増すスナック菓子市場での収益構造の見直しがあった。ポテトチップスをはじめとする競合商品の台頭により、全国展開を維持するための採算ラインを割り込んでいたという冷徹な数字が存在する。だが、なぜ全廃ではなく「西日本限定」として残されたのか。そこには、関西以西における圧倒的なブランド定着度と、出汁文化に根ざした味付け（うすあじ）の根強い人気があった。拠点を絞ることで供給ラインを最適化し、ブランドを死守する戦略的な判断だったのだ。