「愛猫」の読み方は「あいねこ」？知っておくべき正解と由来を解説

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多くの人が「あいねこ」と読んでしまう最大の理由は、日本語における「猫（ビョウ）」という音読みの馴染みの薄さにあります。

私たちが普段の生活で「猫」という漢字に触れる際、その大半は訓読みの「ねこ」です。「野良猫（のらねこ）」「飼い猫（かいねこ）」「黒猫（くろねこ）」など、身の回りの言葉はほとんど訓読みで構成されています。「猫」を「ビョウ」と読む熟語は、「愛猫」のほかに「霊猫（れいびょう）」「猫虎（びょうこ）」など極めて限られた語彙しか存在しません。

その結果、上の一文字である「愛（アイ＝音読み）」に対して、自然と慣れ親しんだ「猫（ねこ＝訓読み）」を結合させてしまう現象が起きます。これは国語学でいう「重箱読み（じゅうばこよみ）」と呼ばれるパターンです。直感的に意味が把握しやすく、発音の響きも柔らかいため、「あいねこ」という読み間違いが自然発生的に定着していきました。