桃田賢斗を襲った悲劇の全貌!事故の爪痕と引退の知られざる真実
歓喜の表彰台からわずか数時間後の出来事だった。シーズン開幕戦となったマレーシア・マスターズ2026で見事な優勝を飾り、東京五輪の金メダル獲得へ向けて最高のスタートを切った桃田賢斗。翌朝のフライトで帰国するため、午前4時半過ぎに宿泊先ホテルを出発した移動用ワゴン車は、空港へと続く幹線道路を走っていた。
前方を走っていた大型トラックの減速に対し、ワゴン車がブレーキを踏む間もなく激突。車体前方は原形をとどめないほど押し潰された。現場に散らばるラケットバッグや遠征道具。駆けつけた救急隊によって車内から救出された桃田は、顎や眉間、唇に重い裂傷を負い、すぐさま現地のプトラジャヤ病院へと緊急搬送された。世界バドミントン連盟(BWF)も即座に見舞いの声明を発表するなど、バドミントン界全体が深い祈りに包まれた瞬間だった。