日本はなぜ左側通行？武士の刀説の真相と世界の国々との違いを徹底解剖

日本はなぜ左側通行？武士の刀説の真相と世界の国々との違いを徹底解剖について押さえておきたい 理由を分かりやすい構成で解説いたします。

日本で左側通行が定着した理由として、最も広く知られているのが江戸時代の武士文化に由来する説です。武士は通常、右利き・左利きに関わらず刀を左腰に差して歩いていました。もし右側通行ですれ違うと、お互いの刀の鞘がぶつかり合う「鞘当て（さやあて）」が発生します。当時、鞘当ては無礼討ちや刃傷沙汰の引き金になりかねない重大なトラブルだったため、自然と左側を歩く不文律が形成されたとされています。

ただし、現代の交通網が左側通行となった理由はそれだけにとどまりません。決定打となったのは、明治維新後の近代化政策です。1872年（明治5年）に新橋・横浜間で日本初の鉄道が開業した際、日本政府は鉄道先進国であったイギリスの技術指導とシステムを採用しました。発祥国イギリスが左側通行を採用していたため、日本の鉄道も左側通行で敷設されることになります。

人と馬車の通行区分が曖昧だった時代から、大量輸送を担う鉄道インフラが左側で固定されたことで、その後の道路交通ルールも自然な流れで左側へと一本化されていきました。