たぬきは中国語で「狸」じゃない？「貉」の読み方と動物の真相

たぬきは中国語で「狸」じゃない？「貉」の読み方と動物の真相について分かりやすく解説いたします。最新の情報をお届けします。

日本語で「タヌキ」を漢字変換すると「狸」と表示されますが、中国語圏でタヌキという生物を正確に指す言葉は「貉」です。まず押さえておきたいのが、この漢字の読み方とピンイン表記です。

中国の標準語（普通話）において、「貉」には主に2通りの発音が存在します。

• 学術・標準発音：「貉」＝ hé（ハー）（陽平・第2声）
• 口語・慣用発音：「貉子」＝ háo zi（ハオズ）（軽声混じり）

一般的な会話や動物園の案内板などでは「貉（hé）」、あるいは毛皮や口語表現として「貉子（háo zi）」と呼ばれるケースが主流です。一部の辞書には「mò」という古典的な異読も残されていますが、現代の日常会話やニュース報道で耳にする機会はほぼありません。

一方で、日本人が使いがちな「狸（lí / リー）」や「狸子（lí zi / リーズ）」という単語は、中国語圏では「野良猫」「ヤマネコ（特にベンガルヤマネコ）」や小型の肉食獣の総称を指すことが多く、イヌ科であるタヌキの姿とは直接結びつきません。中国現地のネイティブに「日本には狸がたくさんいる」と伝えると、山野を跳び回る野性のヤマネコをイメージされてしまうケースが多発しているのが実情です。