ヌートバーはなぜ侍ジャパンに?抜擢の理由と代表資格の真相に迫る
栗山英樹監督が追い求めていたのは、単に数字上の打率が高い選手ではなかった。一発勝負の短期決戦を勝ち抜くために不可欠な「チームを活気づける情熱」と「泥臭い一歩」。スカウティングの過程でカージナルスの試合映像を凝視していた栗山監督の目に、ハッスルプレーを連発するヌートバーの姿が深く焼き付いた。
オンラインを通じて直接対話を行った際、ヌートバーが見せた日本代表への深い敬意と強い覚悟が決め手となった。「日本代表のために全力を尽くす」。画面越しに伝わるまっすぐな瞳と言葉に、指揮官は一切の迷いを捨てた。代表入りを打診されたヌートバーの家族が涙を流して喜んだエピソードは、ファンの胸を熱くさせた。