W杯トーナメント徹底解剖!日本代表のベスト8挑戦と放映権の全貌
参加国数が48に拡大したことで、グループステージにおける混戦模様はさらに予測不能なものとなった。いわゆる「死の組」から這い上がってきたタフな強豪国と、比較的順調に勝ち上がってきた強豪国がラウンド32で激突する格好だ。
南米勢の圧倒的な個の力と、欧州勢の組織的な戦術眼がぶつかり合うカードは、序盤から決勝戦レベルの熱量を帯びる。強豪国であっても、わずかな油断や過酷な長距離移動によるコンディション不良が命取りになる。今大会のノックアウトステージは、過去の歴史において最も波乱が起きやすいトーナメント構造と言えるだろう。