守護神へと覚醒した則本昂大！侍ジャパン復帰劇の全貌を追う

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先発のマウンドで完投を目指すピッチングから、最終回の1イニングを全力で締めくくる役割への移行——それは投手の野球人生における最も過酷な挑戦の一つだ。これまで奪三振王として打者を力で伏せてきた則本昂大は、その過酷な挑戦を自らの糧へと変えてみせた。

「1イニングにすべてを注ぎ込む」という意識の転換は、彼のピッチングスタイルをより尖鋭化させた。先発時代は長い回を投げるためのペース配分が必要だったが、抑え投手となった現在は、初球からギアをトップに入れることが求められる。その結果、ストレートの平均球速は跳ね上がり、打者の手元で急速に沈む変化球のキレも格段に増した。マウンドで見せる眼光の鋭さは、終盤の緊張感と相まって相手打線を完全に圧迫している。