日中の強烈な眠気は怠けではない ナルコレプシーの真実と最新医療

日中の強烈な眠気は怠けではない ナルコレプシーの真実と最新医療の要点を詳しく解説してご紹介します。

かつては精神的な弱さや睡眠リズムの乱れと片付けられていた過眠症だが、現代の睡眠医学・精神医学は全く異なる病態メカニズムを突き止めている。その中心にあるのが、脳の視床下部で作られる神経伝達物質「オレキシン（別名：ヒポクレチン）」だ。

1998年、筑波大学の柳沢正史教授らの研究チームと、前述のミグノー教授らのグループによってほぼ同時に発見されたオレキシンは、脳の「覚醒スイッチ」をオンに維持する決定的な役割を果たしている。ナルコレプシー1型では、自己免疫反応などの影響により、オレキシンを産生する神経細胞が破壊され、脳内から消失してしまう。つまり、覚醒を保つための燃料が根本的に底をついている状態なのだ。この科学的解明は、「本人の努力不足」という不当な偏見を完全に打ち砕いた。