砂の塔で佐野勇斗が見せた衝撃演技!黒幕の真相とブレイクの軌跡
ドラマ『砂の塔〜知りすぎた隣人〜』において、佐野勇斗が演じたのは主人公・高野亜紀(菅野美穂)の長男で高校1年生の高野和樹(たかの かずき)です。幼い妹・そら(稲垣来泉)を誰よりも可愛がり、タワマン主婦カーストの重圧に苦しむ母親を精神的に支える「理想の息子」として登場しました。
放送当時の2016年秋、佐野勇斗の実年齢は18歳。2014年に結成されたスターダストプロモーション所属のボーカルダンスユニット「M!LK」のメンバーとして音楽活動を行いながら、連続ドラマへの本格レギュラー出演は本作が初というフレッシュな抜擢でした。
制作関係者やキャストのインタビューによると、オーディションで彼が見せた瑞々しい素直さと、ふとした瞬間に宿る憂いを帯びた眼差しがプロデューサー陣の心を掴んだと報じられています。タワーマンションという閉鎖空間で展開されるドロドロの人間模様の中で、彼の演じる和樹は物語の清涼剤でありながら、同時に最も不気味なサスペンスを牽引するキーパーソンとして配置されました。