笑点を愛し抜いた六代目三遊亭円楽｜歌丸との絆と闘病の真相に迫る

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視聴者の記憶に最も強く残っているのは、桂歌丸との熾烈なやり取りだろう。大喜利の回答で円楽が「ジジイ！ 棺桶に片足突っ込んでるくせに」「早く逝っちまえ」と痛烈な一撃を放ち、司会の歌丸が「山田君、楽太郎さんの全部持ってきなさい！」と顔を真っ赤にして座布団を没収させる光景は、日曜夕方のお約束として日本中で親しまれた。

放送当時、日本テレビやBPOには「年配者を敬わない過激な暴言ではないか」といった視聴者からの抗議が寄せられたこともあった。しかし、テレビカメラが回っていない現場を知る関係者の証言は、まったく異なる真実を伝えている。本番前の楽屋で、円楽は必ず歌丸の傍らに控え、体調を気遣い、食事や薬の確認まで細やかにサポートしていた。歌丸の妻・椎名冨士子も、円楽の気配りと献身に長年感謝の言葉を寄せていたことが報道各社の取材で明かされている。

2018年7月、歌丸が81歳でこの世を去った際、円楽は記者会見で人目を憚らず号泣し、声を震わせた。
「とうとうジジイに置いていかれた。最後に『楽さん、よくやったな』って言ってほしかった……」
過激な言葉の刃を交わすことができたのは、互いの腕前と人間性を1ミリも疑わなかった絶対的な信頼関係があったからに他ならない。演芸評論家の間でも、この二人の関係性は「対立を装った最高純度の愛情表現」として今も語り継がれている。