しそと大葉の違いとは？呼び名が分かれた歴史の真相と使い分けの極意

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大葉という呼称の誕生を語る上で欠かせないのが、全国トップクラスの大葉生産量を誇る愛知県豊橋市の存在です。大葉の発祥地愛知県豊橋市における青果史の記録によると、この独自の呼び名が市場に登場したのは1960年代初頭（昭和30年代後半〜40年代）のことでした。

当時、日本料理の料亭や割烹で重宝されていたシソ科植物は、葉だけでなく、発芽したばかりの双葉である「芽じそ（青芽・紫芽）」や、花が咲き終わったばかりの「穂じそ（花穂・束穂）」など、多岐にわたる部位が刺身のツマやあしらいとして高値で取引されていました。豊橋の生産者たちが青じその葉を10枚ずつ束ねて大阪や東京の青果卸売市場へ出荷する際、段ボールや木箱に単に「しそ」と記してしまうと、市場の荷受業者や仲買人が芽じそや穂じそと混同し、競売時に混乱が生じるという現場課題が発生したのです。

そこで、「青じその大きな葉を束ねたもの」であることを市場関係者へ一目で伝達するため、出荷箱に「大葉」と大書して上場したのが直接の由来とされています。この表記が東京・神田市場や築地市場の流通関係者の間で定着し、やがて小売店の値札や店頭ポップを通じて一般家庭へ浸透していきました。かつて料亭向けの高級あしらいであった青じその葉が、高度経済成長期の家庭用冷蔵庫の普及とともに一般家庭の食卓へと販路を広げる過程で、「大葉」というキャッチーな流通名が全国区のブランドとして定着した歴史が裏付けられています。