桂歌丸の知られざる笑点秘話!五代目圓楽との絆と古典落語の真実
晩年の歌丸は、慢性閉塞性肺疾患(COPD)をはじめとする度重なる病魔との戦いを余儀なくされた。体重は急激に落ち、袖で酸素吸入器を手放せない厳しい身体状況におかれながらも、彼が高座を降りることはなかった。
出囃子が鳴り響き、高座に座った瞬間、病み上がりの弱々しさは消え去り、澄んだ声と鋭い眼光が会場を支配した。客席に哀れみを感じさせることを何よりも嫌い、最後の瞬間まで一人のプロフェッショナルな噺家として笑いと感動を提供し続けた。死の直前まで演目に磨きをかけ続けたその姿は、芸に命を捧げた男の壮絶な生き様として、人々の記憶に焼き付いている。