新嘗祭と神嘗祭の違いを解説！皇室の極秘儀式と正しい参拝マナー

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多くの人が混同しがちな「神嘗祭（かんなめさい）」と「新嘗祭（にいなめさい）」。その最大の違いは、「誰が」「どこで」「誰に対して」新米を捧げるかという点にある。

まず10月に執り行われる神嘗祭は、伊勢神宮（三重県伊勢市）における年間最高の格式を誇るお祭りだ。皇祖神である天照大御神（あまてらすおおみかみ）に対し、その年に収穫された初穂を一番最初に捧げ、恵みに感謝する。いわば「神様の正月」とも呼ばれる特別な儀式であり、伊勢の地が最も凛とした空気に包まれる瞬間でもある。

一方、11月23日に行われる新嘗祭は、皇居宮中三殿の神嘉殿（しんかでん）をはじめ、全国の神社で一斉に執り行われる宮中祭祀および神社祭祀だ。ここでは天皇陛下自らが新穀を神々に捧げ、ご自身もそれを召し上がる「神人共食（しんじんきょうしょく）」という極めて神聖な儀式が行われる。神嘗祭が「天照大御神への一番初めの奉納」であるならば、新嘗祭は「天皇と国民が共に秋の恵みを感謝し分かち合う儀式」と言えるだろう。