イモリ・ヤモリ・トカゲの違いは？見分け方と生態の決定打を徹底解説

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日本国内で目にする機会の多い野生生物の中で、最も注意すべき誤解が「イモリの毒性」に関するリスク認識だ。

フグ毒と同じ「テトロドトキシン」を分泌するアカハライモリ

本州・四国・九州に広く分布するアカハライモリ（学名：Cynops pyrrhogaster）の黒褐色と鮮やかな赤色のツートンカラーは、単なる模様ではない。自然界において捕食者に対し「自分は猛毒を持っている」と誇示する警戒色（アポセマティズム）である。

アカハライモリの皮膚腺からは、あの猛毒フグと全く同一の神経毒「テトロドトキシン」が分泌されている。日本中毒情報センターや生化学研究のデータによると、成体1匹が保有する毒量はマウス数千匹を致死させる威力を持つ個体も確認されている。ヘビや鳥などの外敵がイモリを丸呑みした場合、呼吸麻痺や心不全を起こして死に至るケースが少なくない。

人間に対する危険度と現場での対処法

「触っただけで命を落とすのか」という不安の声がネット上で散見されるが、過度なパニックは不要だ。皮膚から毒液が噴出しているわけではなく、粘膜を介さない限り、乾いた無傷の手でイモリの背中を触った程度で即座に重篤な中毒症状を引き起こすことはまずない。

ただし、現場検証において絶対に遵守すべき鉄則がある。イモリを素手で触った後は、絶対にその手で目をこすったり、口に指を入れたりしてはならない。皮膚の分泌液が眼球の結膜や口腔粘膜、指先の切り傷などから体内に侵入すると、激しい痛み、局所の痺れ、結膜炎、最悪の場合は嘔吐や血圧低下を招くリスクがある。

子どもが水辺の生き物観察などでイモリを捕まえた際は、「観察後は直ちに石鹸と流水で入念に手洗いを行わせる」ことを徹底していただきたい。なお、ヤモリとトカゲに関しては一切の毒性を持たないため、触れたことによる中毒リスクは存在しない。