三回忌とはいつ？なぜ2年目に行うのか理由と失敗しない法要マナー全解説

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法要のスケジュールを立てる上で最も混同しやすいのが「周忌」と「回忌」の違いです。命日からの経過年数と法要の呼び名には明確なルールが存在します。

「周忌」は満年齢と同じ数え方を採用しており、亡くなってからちょうど1年目を「一周忌（満1年）」と呼びます。一方で「回忌」は、亡くなった日（命日）を「1回目の忌日（一回忌）」と数える、いわゆる数え年の数え方を基本としています。したがって、「亡くなった日＝1回忌」「満1年＝2回忌（一周忌）」「満2年＝3回忌」という計算式が成り立ちます。

仏教の死生観において、人は亡くなった後に十王信仰・十三仏信仰に基づく審理を受けると伝えられています。初七日から四十九日までの7日ごとの審判を経て、百箇日、一周忌、そして三回忌が大きな節目の審理と位置づけられてきました。三回忌を担当する宋帝王（そうたいおう）の慈悲によって、故人は完全に成仏への道を歩むと信じられており、遺族にとっても「深い悲しみに区切りをつけ、日常の生活へと立ち戻る精神的な節目」としての重い意味を持っています。

なお、実際の法要日程は命日の当日に合わせるのが理想ですが、参列者の都合を考慮して週末に行うのが通例です。その際、「法事は命日より後ろにずらしてはならない（先延ばしにせず前倒しで行う）」という仏事の鉄則を守り、命日より前の都合の良い土日祝日を設定するのが正しい作法です。